Félix Tshisekedi mise sur le football comme l’un des leviers de sa politique. Il a annoncé la candidature de son pays pour organiser la Coupe d’Afrique des nations 2029 en signant un partenariat avec le club italien AC Milan en guise de promotion du tourisme.

Depuis sa réélection en décembre 2023, Félix Tshisekedi, le président de la République Démocratique du Congo (RDC), mise sur le football comme levier de sa politique étrangère.

En effet, il a récemment officialisé la candidature de son pays pour organiser la Coupe d’Afrique des nations 2029, une compétition que la RDC, double vainqueur en 1968 et 1974, n’a pourtant jamais accueillie. Parallèlement, Tshisekedi rêve de voir Kinshasa accueillir le Trophée des champions, qui oppose le vainqueur de la Ligue 1 au vainqueur de la Coupe de France, un événement largement délocalisé ces dernières années pour promouvoir le football français à l’étranger.

Nation de football la RDC dispose des clubs solides à l’instar du Tout Puissant Mazembé qui fait la fierté du Congo dans la league des champions africains. Mais ce choix n’est pas anodin et survient dans un contexte politique assez particulier. D’une part la tension sans doute croissante avec le Rwanda, mais l’idée de son parti l’UDPS de modifier la constitution du pays. Un timing important que le président congolais entend capitaliser.

La RDC avait été envisagée pour accueillir l’édition 2023 du Trophée des champions, mais des problèmes de qualité de la pelouse du Stade des Martyrs de Kinshasa ont freiné cette ambition. Toutefois, l’organisation réussie des Jeux de la Francophonie en 2023 a conforté le chef de l’État dans sa volonté de positionner son pays en tant que destination pour des événements sportifs majeurs.

Selon l’Institut français des relations internationales (IFRI), ces initiatives s’inscrivent dans une tendance croissante où le sport devient un instrument de soft power pour les États. Jean-Baptiste Guégan, enseignant à Sciences Po Paris, constate également que le sport constitue un moyen efficace pour Tshisekedi de renforcer l’image de son régime tout en tissant des relations économiques à l’international.

Le gouvernement congolais a récemment signé un partenariat stratégique de trois ans avec le club italien AC Milan, destiné à promouvoir le tourisme en RDC, un investissement estimé entre 5 et 6 millions d’euros par an.

Ce partenariat souligne l’intérêt grandissant pour la diplomatie sportive, à l’instar du Rwanda, qui a su tirer parti du football pour renforcer son image internationale, notamment à travers des accords avec des clubs comme Arsenal et le PSG. L’arrivée du slogan « Explorez la RDC, cœur de l’Afrique » sur les maillots du Milan AC s’inscrit dans cette dynamique. Toutefois, comme le souligne Patrice Mangenda, ancien secrétaire général de la Fédération congolaise de football, ces initiatives suscitent des interrogations sur les priorités du gouvernement face aux nombreux défis socio-économiques auxquels fait face la population.